涂料属于有机化工高分子材料，所形成的涂膜属于高分子化合物类型。按照现代通行的化工产品的分类，涂料属于精细化工产品。

现代的涂料正在逐步成为一类多功能性的工程材料，是化学工业中的一个重要行业。

涂料一般由四种基本成分：成膜物质（树脂、乳液）、颜料（包括体质颜料）、溶剂和添加剂（助剂）。根据涂料中使用的主要成膜物质可将涂料分为油性涂料、纤维涂料、合成涂料和无机涂料；按涂料或漆膜性状可分溶液、乳胶、溶胶、粉末、有光、消光和多彩美术涂料等。

羟乙基纤维素HEC在涂料水墨中的作用主要有四点：保护，装饰，掩饰产品的缺陷和其他作用，增加产品的价值。